Was sind eigentlich Korallen?
Korallen sind eine große Klasse mariner Wirbelloser, die durch die durch ein schützendes Kalk- oder Hornskelett charakterisiert sind. Dieses Skelett wird ebenfalls als Koralle bezeichnet.
Korallen werden aufgrund von Unterschieden in ihrer Radiärsymmetrie (der Symmetrie um eine zentrale Achse) in zwei Unterklassen unterteilt. Eine Unterklasse besteht aus Kolonien bildenden Tieren mit acht Tentakeln, von denen jedes sein eigenes inneres Skelett besitzt. Hierzu zählen die Gorgonien (Hornkorallen) und die Roten Korallen, die bisweilen zur Herstellung von Schmuckstücken Verwendung finden.
Die Vertreter der anderen Unterklasse besitzen im Allgemeinen sechs Tentakel oder ein vielfaches von sechs, aber auch andere Muster sind zu beobachten. In dieser Gruppe die Steinkorallen oder die Echten Korallen, die man auch als Scleractinia bezeichnet. Eine andere Klasse desselben Stammes enthält noch weitere als Korallen bezeichnete Formen, die hier jedoch nicht berücksichtigt werden. Korallen leben nicht nur in warmen Gewässern sondern beispielsweise auch vor der Norwegischen Küste.
Bauplan
Kolonien
Weichkorallen
Korallensterben
Was sind eigentlich Korallenriffe?
Korallenriffe sind ungeschichtete feste Ablagerungen in einem verhältnismäßig flachen Bereich des Meeresbodens, die bis an die Meeresoberflächeheranreichen kann. Korallenriffe bestehen aus den felsartig verkitteten kalkhaltigen (calciumhaltigen) äußeren Skeletten von Korallen,, kalkhaltigen Rotalgen und Mollusken. Sie wachsen Schicht für Schicht in die Höhe, weil lebende Korallen auf den Skeletten der vergangenen Generationen fußen; das Wachstum ist relativ langsam und beläuft sich auf unter einem bis 100 Zentimeter pro Jahr. Wenn der Meeresboden tektonisch bedingt absinkt, können die Riffbildner eventuell mit der Absinkgeschwindigkeit Schritt halten und riesige gebirgsgleiche Riffstrukturen aufbauen. Korallenriffe kommen nur in den Tropen vor,etwa zwischen 32 Grad nördlicher und südlicher Breite. Sie bilden sich nur dort, wo die Temperatur des Oberflächenwasser nicht unter 20°C absinkt. Weitere Vorraussetzungen sind Sauerstoff- und Nährstoffreichtum sowie Licht. Das Korallenwachstum vollzieht sich daher nur bis in Tiefen von etwa 40 Metern.